By JARDEL CASSIMIRO 
Novas descobertas revelam como os compostos dessa bebida milenar podem revolucionar a saúde digestiva e cognitiva — mas especialistas pedem equilíbrio.
Por Jardel Cassimiro
São Paulo — Em um mundo onde a busca por alimentos funcionais virou obsessão, o leite de coco, ingrediente venerado em cozinhas tropicais há séculos, está sob os holofotes da ciência moderna. Pesquisas recentes sugerem que essa bebida cremosa, extraída da polpa do coco-da-baía (Cocos nucifera), pode ser mais do que um coringa culinário: seus ácidos graxos peculiares estariam reescrevendo regras sobre saúde intestinal e cerebral, em uma sinergia que desafia paradigmas nutricionais.
A Revolução dos Ácidos Graxos de Cadeia Média
No cerne dessa discussão estão os ácidos graxos de cadeia média (AGCM), como o láurico, o cáprico e o caprílico, que compõem cerca de 60% da gordura do leite de coco. Diferentemente das gorduras convencionais, esses compostos são metabolizados de forma singular: bypassam o sistema linfático, são absorvidos diretamente pelo fígado e convertidos em energia quase imediatamente. “Essa eficiência energética reduz o acúmulo de gordura corporal e pode beneficiar o equilíbrio metabólico”, explica Dra. Luana Torres, nutróloga da USP.
Mas o verdadeiro destaque está no impacto intestinal. Estudos em animais indicam que os AGCM fortalecem a barreira epitelial do intestino, dificultando a entrada de toxinas e patógenos na corrente sanguínea — fenômeno conhecido como “intestino permeável”. Além disso, eles modulam a microbiota, inibindo bactérias nocivas (como Clostridium difficile) e estimulando probióticos benéficos. “É como se os AGCM criassem um ambiente hostil para invasores, mas acolhedor para aliados”, compara Torres.
Do Intestino ao Cérebro: A Via das Cetôncas
Se os efeitos intestinais já impressionam, as implicações neurológicas são ainda mais intrigantes. Em condições como Alzheimer, onde neurônios perdem a capacidade de metabolizar glicose, os AGCM oferecem um plano B: ao serem convertidos em corpos cetônicos no fígado, atravessam a barreira hematoencefálica e servem como combustível alternativo para o cérebro. “É uma rota de emergência que pode preservar funções cognitivas”, destaca Dr. Rafael Mendonça, neurologista do Hospital Albert Einstein.
Há ainda indícios de que esses ácidos combatam a neuroinflamação, vilã silenciosa por trás de doenças como Parkinson e esclerose múltipla. Experimentos com camundongos mostraram redução de marcadores inflamatórios após dietas ricas em AGCM, sugerindo um potencial terapêutico. “A inflamação crônica é um fogo que consome neurônios. Os AGCM podem ser um extintor natural”, analogiza Mendonça.
Entusiasmo com Pé no Chão: A Hora da Cautela
Apesar do otimismo, a comunidade científica ressalta que as evidências ainda são incipientes. A maioria dos dados vem de tubos de ensaio e roedores — e o salto para humanos é complexo. “Não basta tomar leite de coco e esperar milagres. A dosagem, a forma de consumo e variáveis individuais importam”, adverte Torres.
Outro ponto crítico é o equilíbrio calórico: um copo (200 ml) de leite de coco tem cerca de 360 kcal, quase o equivalente a um pão francês com manteiga. Para quem busca controle de peso, o excesso pode sabotar os benefícios. “Recomendo usar como substituto de cremes de leite, mas sem exageros”, orienta a nutricionista Carolina Freitas.
Cultura Ancestral, Ciência Moderna
Não é coincidência que o coco seja sagrado em culturas tropicais. Do Ayurveda à medicina tradicional polinésia, sua gordura sempre foi associada à vitalidade. Hoje, a ciência parece resgatar esse saber ancestral, mas com um alerta: nenhum alimento opera milagres isoladamente.
“Saúde integral exige combinação: dieta variada, exercícios, sono e gestão do estresse”, enfatiza Freitas. O leite de coco pode ser um coadjuvante brilhante nessa jornada — desde que integrado a um estilo de vida consciente.
Para Saber Mais
Estudos citados estão disponíveis em revistas como “Gut Microbes” e “Journal of Neuroinflammation”.
Jardel Cassimiro é jornalista especializado em ciência e saúde.
